De stille epidemie: burn-out onder jonge werknemers
Ze komen vol energie de arbeidsmarkt op. Diploma op zak, ambitie in de ogen en een smartphone als verlengstuk van hun brein. Jonge werknemers zijn nieuwsgierig, leergierig, flexibel. Maar ergens onderweg raken ze op. Niet omdat ze niet willen, maar omdat ze te veel willen, te snel, te perfect. Burn-out onder jonge werknemers is geen hype, het is een stille epidemie.
Een generatie onder druk
De millennials en generatie Z zijn opgegroeid met eindeloze keuzes, sociale druk en het constante gevoel zichzelf te moeten bewijzen. Terwijl oudere generaties werk vaak zagen als stabiliteit, zoeken jongeren er zingeving, waardering en balans — idealen die botsen met een prestatiegerichte werkcultuur.
Volgens het TNO-rapport (2023) is meer dan 1 op de 5 jonge werknemers tussen 18 en 34 jaar mentaal overbelast. Ze zijn niet lui, niet fragiel, maar overprikkeld en vaak teleurgesteld in hoe werk er werkelijk uitziet.
Waarom jongeren sneller opbranden
1. Altijd aan staan
De smartphone is zowel gereedschap als ketting. Mails, berichten en deadlines stoppen niet om 17:00. Voor velen voelt het alsof je altijd “aan” moet staan.
2. Perfectionisme en prestatiedruk
Instagram en LinkedIn zijn etalages vol succesverhalen. De constante vergelijking met anderen zorgt voor een gevoel van tekortschieten, zelfs als je goed bezig bent.
3. Gebrek aan autonomie
Veel jongeren starten in hiërarchische structuren zonder echte zeggenschap over hun werk. Dat botst met hun behoefte aan betekenis en invloed.
4. Onzekere contracten en geldstress
Flexcontracten, hoge woonlasten, studieschuld: veel jongeren ervaren een permanente onderstroom van onzekerheid.
5. Weinig rustmomenten
Pauze nemen wordt gezien als zwakte. Doorgaan is de norm, tot het breekpunt.
Het gezicht van burn-out onder jongeren
Burn-out bij jongeren ziet er anders uit dan bij oudere generaties. Het begint vaak subtiel: concentratieproblemen, vermoeidheid, gebrek aan motivatie. Maar langzaam brokkelt het zelfvertrouwen af en voelt zelfs opstaan als een bergtocht.
“Ik wilde het goed doen, overal bij zijn, niemand teleurstellen. En toen lag ik opeens drie weken in bed, huilend omdat ik mijn laptop niet durfde open te klappen.” — (Anonieme werknemer, 28)
Wat kunnen werkgevers doen?
Geef jonge werknemers meer autonomie en zeggenschap over hun taken.
Stimuleer een cultuur waarin pauzes normaal zijn en herstel net zo belangrijk is als presteren.
Bied mentale ondersteuning aan via coaching, intervisie of preventieprogramma’s.
Ga het gesprek aan over verwachtingen — veel jonge werknemers willen geen werkpaarden zijn, maar meebouwen aan iets dat ertoe doet.
Boekentip: “Jong Burn-out” van Anne Everard
Een krachtig en herkenbaar boek over hoe burn-out jonge mensen treft, en hoe je uit die diepe vermoeidheid weer richting kunt vinden. Met concrete tips, ervaringsverhalen en inzichten voor iedereen die worstelt met prestatiedruk.
Nog even dit!
Burn-out onder jonge werknemers is geen modeverschijnsel, maar een schrijnend signaal dat onze manier van werken niet meer aansluit op een nieuwe generatie. Het wordt tijd dat we luisteren naar hun grenzen — niet omdat ze minder kunnen, maar omdat ze meer willen, op een gezondere manier.